Eine sensationelle Entdeckung unter „Das Mädchen mit dem roten Hut“ könnte Vermeers erstes Werk verborgen haben

Unter der Oberfläche des „Mädchens mit rotem Hut“, einem kleinen Porträt aus der Mitte des 17. Jahrhunderts, haben Restauratoren der National Gallery of Art in Washington, D.C., einen Mann entdeckt. Darüber hinaus deutet alles darauf hin, dass es sich um das früheste bekannte Werk des Delfter Meisters handeln könnte.

Während die Pandemie den Zugang von Touristen zu Museumssammlungen – zumindest physisch – einschränkte, öffnete sie der Wissenschaft Türen. Unterdessen beschlossen Spezialisten des Konservierungslabors der National Gallery of Art in Washington, D.C., vier Gemälde von Vermeer zu untersuchen. Darunter befand sich auch „ Mädchen mit rotem Hut “. Mithilfe fortschrittlicher Bildgebungsverfahren, die in der Lage sind, aufeinanderfolgende Farbschichten zu durchdringen, und mikroskopischer Analyse der Oberflächen der Leinwände konnten sie Dinge entdecken, die für das bloße Auge unsichtbar sind.

Gemälde von Johannes Vermeer, Mädchen mit rotem Hut, 17. Jahrhundert, Sammlung der National Gallery of Art, Washington, D.C. Lizenz: Johannes Vermeer / Wikimedia Commons / CC0 (Public domain)

Unter dem intensiven Blau und Karmin von „Mädchen mit rotem Hut“ befand sich das Porträt eines Mannes mit breitkrempigem Hut und Quastenkragen. Forschungen zufolge war diese Kleidung in den 1660er Jahren nicht beliebt, sondern bereits ein Jahrzehnt zuvor. Diese Annahme legt nahe, dass das Werk zwischen 1650 und 1655 entstand. Sollte das Gemälde tatsächlich von Vermeer stammen, wäre es eines seiner frühesten Werke.

Experten vermuteten zunächst, dass das versteckte Porträt nicht von Vermeer stammte, da es mit überraschend freiem Pinselstrich gemalt war. Erst spätere Forschungen ergaben, dass diese Arbeitsweise typisch für Vermeer in den frühen Phasen seines Schaffens war. Der Künstler schuf die Komposition schnell und locker und verfeinerte das Gemälde anschließend bis zur Perfektion.

Ein sensationeller Fund verändert unsere Sicht auf das Werk des Delfter Meisters. Johannes Vermeer wird vor allem mit intimen Szenen in Verbindung gebracht, die Frauen in häuslichen Interieurs darstellen. Die Entdeckung, dass sich in seinen frühen Werken möglicherweise auch ein Männerporträt befand, stellt diese Vorstellungen auf den Kopf. Es bestehen jedoch Zweifel. Nach Vermeers Tod im Jahr 1676 wurde ein Inventar seines Nachlasses erstellt. Dabei kamen zwei Männerporträts von Carel Fabritius zum Vorschein, einem Delfter Maler und Vermeers Lehrer . Wissenschaftler spekulieren daher, ob er möglicherweise der Künstler hinter dem versteckten Werk war, das Vermeer später übermalte.